해외 사이트에 접속하거나 공용 와이파이를 안전하게 쓰려고 VPN을 찾는 분이 많습니다.
검색하면 무료 VPN 목록이 쏟아져 나옵니다.
그런데 무료 VPN은 고르는 기준을 모르면 오히려 위험합니다.
VPN이 무엇인지, 무료 VPN을 안전하게 고르는 방법을 정리했습니다.
VPN이란
VPN은 Virtual Private Network, 가상사설망의 약자입니다.
내 인터넷 신호를 VPN 서버를 거쳐 보내는 기술입니다.
이렇게 하면 두 가지 효과가 생깁니다.
첫째, 접속하는 사이트 입장에서는 VPN 서버의 위치에서 접속한 것으로 보입니다.
둘째, 통신 내용이 암호화되어 중간에서 엿보기 어려워집니다.
원래는 재택근무자가 회사 내부망에 접속하는 용도로 만들어진 기술입니다.
지금은 개인의 사생활 보호나 해외 사이트 접속에 더 많이 쓰입니다.
주요 사용 목적
- 공용 와이파이에서 통신 내용 보호
- 해외에서만 접속되는 사이트 이용
- 해외 검색 결과 확인
- 인터넷 규제가 강한 국가에서의 접속
- 접속 위치 노출 최소화
카페나 공항 와이파이를 자주 쓰신다면 보안 목적으로도 쓸모가 있습니다.
무료 VPN의 불편한 진실
가장 먼저 알아두셔야 할 부분입니다.
VPN 서비스에는 서버 운영 비용이 듭니다.
그런데 무료로 제공한다면, 그 비용은 어디선가 충당되어야 합니다.
무료 VPN의 주요 수익 모델은 다음과 같습니다.
| 수익 방식 | 이용자에게 미치는 영향 |
| 광고 노출 | 불편하지만 상대적으로 양호 |
| 유료 전환 유도 | 속도·데이터 제한, 정상적인 모델 |
| 이용 데이터 판매 | 사생활 보호라는 목적과 정면 충돌 |
| 대역폭 재판매 | 내 회선이 타인에게 이용될 수 있음 |
실제로 여러 무료 VPN이 이용자 데이터 수집 문제로 지적을 받아왔습니다.
여러 무료 VPN 앱이 같은 회사에서 다른 이름으로 운영되는 경우도 있습니다.
이름만 다를 뿐 실제로는 한 곳에 정보가 모이는 구조입니다.
사생활을 지키려고 설치한 앱이 오히려 정보를 수집하는 셈이 됩니다.
안전한 VPN을 고르는 5가지 기준
특정 이름을 외우기보다 기준을 아는 것이 훨씬 유용합니다.
서비스는 계속 바뀌지만 기준은 변하지 않기 때문입니다.
1. 노로그(No-Log) 정책
접속 기록을 저장하지 않는다는 정책이 명시돼 있어야 합니다.
말로만 하는 곳도 많으니, 외부 감사를 받고 결과를 공개했는지 확인하세요.
2. 통신 프로토콜
어떤 암호화 방식을 쓰는지 확인하세요.
OpenVPN이나 WireGuard 같은 검증된 프로토콜을 지원하는지가 기준이 됩니다.
이 정보를 공개하지 않는 서비스는 피하시는 편이 좋습니다.
3. 운영 주체와 소재지
어느 회사가 운영하는지, 본사가 어디인지 명확해야 합니다.
운영 주체를 숨기는 서비스는 신뢰하기 어렵습니다.
4. 앱 권한
VPN 앱이 연락처나 문자, 통화 기록 권한을 요구한다면 이상한 것입니다.
설치 전에 요구 권한 목록을 확인해 보세요.
5. 업데이트 이력
최근에도 꾸준히 업데이트되는지 확인하세요.
몇 년째 방치된 앱은 보안 취약점이 방치돼 있을 가능성이 높습니다.
무료 VPN 유형별 특징
무료 VPN도 성격이 나뉩니다.
데이터 제한형
월 사용량이 정해져 있는 대신, 정책이 비교적 투명한 유형입니다.
유료 전환을 목표로 하기 때문에 데이터를 팔 이유가 적습니다.
가끔 해외 사이트를 확인하는 정도라면 이런 유형이 적합합니다.
월 10GB 안팎을 제공하는 서비스들이 여기 해당합니다.
서버 제한형
접속할 수 있는 국가가 제한되는 대신 데이터는 비교적 넉넉한 유형입니다.
브랜드가 알려져 있고 보안 정책을 공개하는 곳이라면 고려해 볼 만합니다.
완전 무료형
제한 없이 무료라고 하는 서비스들입니다.
가장 주의가 필요한 유형입니다.
제한이 없다는 것은 다른 방식으로 수익을 낸다는 의미이기 때문입니다.
실제로 이 유형에서 개인정보 수집 논란이 자주 제기돼 왔습니다.
여러 앱이 한 회사에서 운영되는 사례도 이 유형에 많습니다.
설치 전에 운영사와 개인정보 처리방침을 꼭 확인해 보세요.
유료 서비스의 무료 체험
유료 서비스가 제공하는 체험 기간이나 환불 보장을 이용하는 방법입니다.
짧은 기간 확실한 성능이 필요할 때 유용합니다.
다만 체험 후 자동 결제되는 경우가 많으니 주의하세요.
이용하지 않을 계획이라면 기간 안에 반드시 해지하셔야 합니다.
요금과 환불 조건은 업체마다 다르고 자주 바뀌니 가입 전에 확인하세요.
브라우저 내장 기능도 있습니다
앱을 따로 설치하기 부담스럽다면 대안이 있습니다.
일부 브라우저는 VPN이나 프록시 기능을 자체적으로 제공합니다.
설정에서 켜기만 하면 되어 간편합니다.
다만 브라우저 트래픽만 보호된다는 점을 알아두세요.
다른 앱의 통신은 그대로 노출됩니다.
해외 검색 결과를 확인하는 정도라면 이것으로 충분한 경우가 많습니다.
VPN 사용 시 주의할 점
첫째, 금융 거래에는 무료 VPN을 쓰지 마세요. 인터넷뱅킹이나 결제는 절대 금물입니다.
둘째, 중요한 계정 로그인도 피하시는 편이 좋습니다.
셋째, VPN을 쓴다고 완전히 익명이 되지는 않습니다. 로그인한 계정 정보는 그대로 노출됩니다.
넷째, 일부 서비스는 VPN 접속을 차단합니다. 계정 제재를 받을 수도 있습니다.
다섯째, 국내에서 VPN 사용 자체는 불법이 아니지만, VPN으로 불법 행위를 하면 당연히 처벌 대상입니다.
여섯째, 해외에서는 VPN 사용이 제한되는 국가도 있으니 여행 전에 확인해 보세요.
자주 묻는 질문
무료 VPN은 무조건 위험한가요
그렇지는 않습니다. 노로그 정책을 공개하고 외부 감사를 받은 서비스라면 가벼운 용도로 쓸 만합니다. 다만 검증되지 않은 앱은 피하세요.
VPN을 쓰면 인터넷이 느려지나요
서버를 한 번 더 거치므로 느려지는 것이 정상입니다. 무료 서비스일수록 체감이 큽니다.
VPN 사용이 불법인가요
국내에서 사용 자체는 불법이 아닙니다. 다만 불법 행위에 이용하면 처벌 대상입니다.
VPN을 쓰면 완전히 익명인가요
아닙니다. IP는 가려지지만 로그인한 계정이나 쿠키로 신원이 드러날 수 있습니다.
추천 목록에 있던 서비스가 없어졌습니다
VPN 서비스는 부침이 심합니다. 특정 이름보다 고르는 기준을 기억해 두시는 편이 유용합니다.
무료 체험 후 자동 결제되나요
대부분 그렇습니다. 계속 쓰실 계획이 아니라면 기간 안에 해지하셔야 합니다.
마무리
무료 VPN을 고를 때는 이름보다 노로그 정책, 프로토콜, 운영 주체를 확인하세요.
제한 없이 완전 무료라고 하는 서비스일수록 더 꼼꼼히 살펴보셔야 합니다.
그리고 어떤 경우에도 금융 거래에는 무료 VPN을 쓰지 마시길 권합니다.